Un médicament pourrait améliorer la mémoire de travail des autistes

Les personnes ayant un trouble du spectre autistique (TSA) ont souvent des  difficultés à communiquer et à interagir avec les autres parce qu'ils ne savent  pas interpréter et décoder les signes, gestes et expressions émotionnelles  de leurs interlocuteurs.

De précédentes recherches avaient déjà montré que le  propranolol, un médicament couramment utilisé pour lutter contre l'hypertension,  pouvait améliorer les compétences linguistiques et les aptitudes sociales des  patients souffrant d'un trouble autistique. Des chercheurs de l'université du  Missouri viennent de montrer que ce médicament pourrait également contribuer à  améliorer les capacités de la mémoire de travail des personnes atteintes  d'autisme.

La mémoire de travail représente la capacité des individus à  détenir et à manipuler une petite quantité d'informations pendant une courte  période. Elle permet notamment de se rappeler des informations dont nous avons  besoin à court terme dans la vie quotidienne. Ce travail supervisé par David  Beversdorf et Shawn Christ a montré que le propranolol améliorait la performance  de la mémoire de travail des personnes atteintes d'autisme.

Le propranolol a en effet permis une amélioration des  performances de la mémoire de travail chez 14 patients adultes alors qu'il n'a  eu aucun effet sur le groupe témoin qui était composé de 13 participants ne  présentant aucun trouble autistique. Les chercheurs ne recommandent pas  toutefois de prescrire ce médicament dans le seul but d'améliorer la mémoire de  travail chez les patients autistes.

Cette étude souligne la nécessité de poursuivre les essais  cliniques afin de mieux évaluer les relations entre le fonctionnement cognitif  et comportemental et la connectivité entre les différentes régions du  cerveau.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

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